慈禧太后（1835-1908），叶赫那拉氏，清朝晚期的实际统治者，从1861年垂帘听政到1908年去世，掌权近半个世纪。作为中国历史上最具争议的女性统治者之一，她的评价历来复杂多面，功过争议不断。本文将从历史背景、政治作为、经济政策、外交关系、文化影响及个人性格等多个维度，深入探讨慈禧太后的功过是非，力求客观、全面地分析这位历史人物。
一、历史背景与权力崛起
慈禧太后出生于满洲镶蓝旗一个中等官宦家庭，1852年入宫，封为兰贵人。1856年生下咸丰帝的独子载淳（即同治帝），地位迅速提升。1861年咸丰帝在热河病逝，慈禧与慈安太后、恭亲王奕訢联合发动“辛酉政变”，铲除顾命八大臣，开始垂帘听政。这一事件标志着她正式登上政治舞台，也奠定了她日后长期掌权的基础。
权力崛起的关键因素：
- 政治手腕：慈禧善于利用派系斗争，平衡各方势力。例如，在辛酉政变中，她联合奕訢对抗肃顺集团，成功夺权。
- 母凭子贵：作为同治帝的生母，她在同治帝年幼时以“圣母皇太后”身份摄政，同治帝亲政后仍通过“垂帘听政”间接控制朝政。
- 慈安太后去世：1881年慈安太后去世后，慈禧独揽大权，进一步巩固了统治地位。
例子：在同治帝亲政后，慈禧仍以“训政”名义干预朝政。1873年，同治帝大婚并亲政，但慈禧通过“每日召见军机大臣”等方式继续掌控决策权，导致同治帝在1875年去世后，慈禧选择年幼的光绪帝继位，继续垂帘听政。
二、政治作为：改革与保守的矛盾
慈禧的政治生涯充满矛盾：一方面，她支持洋务运动，推动现代化改革；另一方面，她又顽固维护封建专制，镇压维新变法。
1. 支持洋务运动（1860s-1890s）
洋务运动是清朝在第二次鸦片战争后，以“自强”“求富”为目标的现代化改革。慈禧在初期给予了支持，尽管她的动机更多是维护清朝统治而非真正推动社会变革。
具体举措：
- 军事现代化：支持曾国藩、李鸿章等人创办江南制造总局、福州船政局等军工企业，引进西方技术。例如，江南制造总局在1865年成立，生产枪炮、弹药，成为近代中国第一个大型军工企业。
- 民用工业：批准设立轮船招商局（1872年）、开平矿务局（1878年）等民用企业，推动经济发展。轮船招商局的成立打破了外国航运公司的垄断，初期运营良好，但后期因官僚腐败而效率低下。
- 教育与外交：派遣留学生（如1872年第一批留美幼童），设立同文馆培养翻译人才。这些举措为近代中国培养了一批技术人才，如詹天佑（铁路工程师）。
评价：洋务运动在慈禧的支持下取得了一定成效，但改革局限于“中体西用”，未触及封建制度核心。慈禧的支持更多出于实用主义，而非彻底变革。例如，她曾批准设立电报局，但禁止民间使用电报，以防信息泄露。
2. 镇压戊戌变法（1898年）
戊戌变法是光绪帝在康有为、梁启超等人推动下，试图通过君主立宪实现现代化的改革。慈禧以“祖宗之法不可变”为由，发动政变，囚禁光绪帝，杀害“戊戌六君子”，变法仅持续103天即告失败。
原因分析：
- 权力威胁：变法削弱了慈禧的权力，如裁撤冗官、设立制度局等措施直接挑战她的权威。
- 保守思想：慈禧深受传统儒家思想影响，认为变法会动摇国本。她曾说：“宁赠友邦，不与家奴”，体现了其维护满洲贵族利益的立场。
- 外部压力：列强对变法的观望态度，使慈禧担心改革会引发更大动荡。
后果：戊戌变法的失败使中国错失了一次和平改革的机会，加剧了社会矛盾，为后来的义和团运动和八国联军侵华埋下伏笔。
三、经济政策：有限的现代化与财政危机
慈禧时期的经济政策以维持清朝统治为核心，既有现代化尝试，也有保守举措。
1. 税收与财政改革
- 厘金制度：慈禧时期继续推行厘金（商业税），这成为地方财政的重要来源，但加重了商人负担，阻碍了商品流通。例如，1860年代，厘金收入占清政府财政收入的30%以上，但征收混乱，导致地方割据。
- 货币改革：慈禧支持铸造银元（如1889年广东造币厂成立），试图统一货币。但改革不彻底，银两与银元并行，未能解决货币混乱问题。
2. 农业与民生
- 农业政策：慈禧时期，清朝人口激增（从1840年的4亿增至1908年的4.5亿），但土地兼并严重，农民负担沉重。慈禧未进行土地改革，反而加重赋税以应对财政危机。
- 赈灾与治水：慈禧曾拨款赈灾，如1876-1879年华北旱灾（“丁戊奇荒”），她下令拨银200万两赈灾，并减免部分赋税。但这些措施多为临时性，未能解决根本问题。
例子：1895年甲午战争后，清朝赔款2亿两白银，慈禧为支付赔款，增加税收，导致民生凋敝。例如，1896年，她批准加征盐税，使盐价上涨，引发多地民变。
四、外交关系：妥协与抗争的摇摆
慈禧的外交政策以“以夷制夷”和妥协为主，导致中国主权不断丧失。
1. 第二次鸦片战争（1856-1860）
慈禧在咸丰帝时期参与决策，支持奕訢与英法谈判，签订《北京条约》，割让九龙半岛，增开天津为商埠。这一时期，她尚未掌权，但作为咸丰帝的宠妃，其意见有一定影响。
2. 中法战争（1883-1885）
慈禧支持左宗棠、冯子材等将领抗法，但最终在李鸿章的主张下，签订《中法新约》，承认法国对越南的保护权，中国不败而败。慈禧的妥协态度削弱了中国在东南亚的影响力。
3. 甲午战争（1894-1895）
慈禧挪用海军经费修建颐和园，导致北洋水师装备落后。战争失败后，她批准签订《马关条约》，割让台湾、澎湖，赔款2亿两白银。这一事件暴露了清朝的腐败和慈禧的短视。
例子：1894年，慈禧60岁寿辰，她挪用海军经费3000万两白银修建颐和园，而北洋水师的炮弹却因经费不足而短缺。甲午战争中，北洋水师在黄海海战中惨败，直接原因是炮弹不足和指挥混乱。
4. 八国联军侵华（1900-1901）
慈禧利用义和团“扶清灭洋”，但义和团运动失控，引发八国联军侵华。她逃往西安，签订《辛丑条约》，赔款4.5亿两白银，中国彻底沦为半殖民地。
评价：慈禧的外交政策缺乏连贯性，时而强硬（如支持义和团），时而妥协（如签订不平等条约）。她的决策往往基于个人权力和清朝统治，而非国家利益，导致中国主权不断丧失。
五、文化影响：传统与现代的冲突
慈禧时期，中国文化面临传统与现代的冲突，慈禧的态度复杂。
1. 教育改革
- 科举制度：慈禧维护科举制度，直到1905年才废除。她认为科举是选拔人才的核心，但科举内容陈旧，无法适应现代化需求。
- 新式教育：慈禧支持设立新式学堂，如1898年京师大学堂（北京大学前身）成立，但改革缓慢。例如，京师大学堂初期仍以经学为主，西学为辅。
2. 文化政策
- 传统维护：慈禧推崇儒家思想，支持修建孔庙、祭祀孔子。她本人精通诗词书画，推动宫廷文化发展，如颐和园的修建体现了中国传统园林艺术。
- 现代文化：慈禧对西方文化持矛盾态度。她曾拍摄照片，但禁止公开；她使用电灯、电话，但仅限于宫廷。例如，1903年，慈禧在颐和园安装电灯，但对外宣称是“西洋奇技”，不鼓励民间使用。
例子：1902年，慈禧回銮北京后，推行“新政”，包括教育改革。她批准设立学部，推广新式学堂，但改革力度不足，直到1905年才废除科举，比日本明治维新晚了30年。
六、个人性格与统治风格
慈禧的个人性格对她的统治有深远影响。
1. 优点
- 政治智慧：慈禧善于权术，能平衡各方势力。例如，在洋务运动中，她支持李鸿章、张之洞等汉族官僚，但又通过满洲贵族制衡他们，防止权力集中。
- 坚韧不拔：慈禧在多次危机中（如辛酉政变、八国联军侵华）都能化险为夷，体现了她的生存能力。
2. 缺点
- 奢侈腐败：慈禧生活奢靡，修建颐和园、举办寿宴耗费巨资。例如，1894年寿宴花费1000万两白银，相当于北洋水师一年的经费。
- 专制独裁：慈禧压制异己，如镇压戊戌变法、迫害光绪帝。她曾说：“我宁愿亡国，也不愿变法”，体现了其顽固的保守思想。
例子：慈禧的日常生活极为奢华。据记载，她每餐有100多道菜，但只吃几口；她穿的衣服用金丝绣成，一件价值数千两白银。这些奢侈行为加剧了清朝的财政危机。
七、综合评价：功过争议的焦点
慈禧太后的评价历来争议不断，不同历史学家和学者有不同观点。
1. 功绩
- 维持清朝统治：慈禧在清朝内忧外患的背景下，维持了清朝近50年的统治，避免了清朝提前崩溃。例如，在太平天国运动（1851-1864）中，她支持曾国藩、李鸿章等汉族官僚，成功镇压起义。
- 推动现代化：洋务运动在慈禧的支持下，为中国近代工业奠定了基础。例如，江南制造总局、轮船招商局等企业，为后来的民族工业发展提供了经验。
- 女性统治的突破：作为中国历史上少数长期掌权的女性，慈禧打破了“男尊女卑”的传统，为后世女性参政提供了先例。
2. 过失
- 镇压改革：戊戌变法的失败，使中国错失了和平改革的机会，加剧了社会矛盾。
- 外交妥协：慈禧的外交政策导致中国主权不断丧失，如《马关条约》《辛丑条约》的签订，使中国沦为半殖民地。
- 腐败奢侈：慈禧的奢侈生活和腐败统治，加剧了清朝的衰落。例如，她挪用海军经费修建颐和园，直接导致甲午战争失败。
3. 争议焦点
- 历史局限性：慈禧的统治受时代局限，她无法超越封建制度的框架。例如，她支持洋务运动，但拒绝政治改革，这是由她的阶级立场决定的。
- 个人与时代：慈禧的个人性格（如专制、奢侈）与时代背景（如列强侵略、内部腐败）相互作用，共同导致了清朝的衰落。但将所有责任归咎于她一人，也不够客观。
例子：关于慈禧是否应该为甲午战争失败负责，历史学家有不同看法。一些学者认为，慈禧挪用海军经费是直接原因；另一些学者则认为，清朝的腐败和制度缺陷是根本原因，慈禧只是其中一环。
八、结论：复杂多面的历史人物
慈禧太后是一位复杂多面的历史人物，她的功过争议反映了中国近代史的复杂性和矛盾性。从历史唯物主义的角度看，慈禧的统治是清朝封建制度衰落的必然产物，她的个人选择在一定程度上影响了历史进程，但无法改变历史发展的大趋势。
对当代的启示：
- 改革需要勇气和智慧：慈禧的保守导致改革失败，提醒我们改革必须彻底，不能半途而废。
- 外交需独立自主：慈禧的妥协外交导致中国主权丧失，警示我们外交政策必须以国家利益为核心。
- 权力需制约：慈禧的专制统治导致腐败和衰落，说明权力需要监督和制约。
总之，慈禧太后的历史评价应避免简单化和片面化，而应放在具体的历史环境中，全面、客观地分析她的功过是非。她的统治是中国近代史的一个缩影，既有现代化的尝试，也有封建制度的顽固，既有个人的智慧，也有时代的局限。只有这样，我们才能更深刻地理解中国近代史的复杂性和曲折性。