高中教育起源于英国，具体时间可以追溯到16世纪末至17世纪初。这一时期，随着文艺复兴和工业革命的兴起，社会对教育的需求逐渐增加，尤其是对中等教育的要求。英国的公学（Public Schools）在这一历史背景下应运而生，它们为贵族和上层社会子弟提供了一种介于初等教育和大学之间的教育阶段。

其中，最著名的公学之一是伊顿公学（Eton College），成立于1440年，虽然它最初的教育内容更偏向于古典教育，但后来也逐渐发展出了包括数学、科学等现代学科的课程。其他如温切斯特公学（Winchester College）和剑桥公学（Magdalene College School）等，也在这一时期建立，并逐渐形成了现代高中教育的雏形。

这些公学不仅教授文学、历史、哲学等人文科学，还注重体育和道德教育，培养了一批又一批的社会精英。随着时间的推移，这种教育模式影响了欧洲其他国家，并在19世纪传入美国，逐渐发展出了现代的高中教育体系。